체구가 작고 똑똑한 조지와 체구가 크지만 정신지체 장애자인 레니가 함께 일자리를 얻으러 간다. 레니는 강가에서 문제를 일으키는 레니를 혼낸다. 레니는 조지의 일거수일투족을 따라한다. 조지는 죽은 생쥐를 만지작거리는 레니에게 당장 버리라고 한다. 조지는 어쩔 수 없이 레니의 보호자 역할을 하지만 레니가 짐스럽기만 하다. 이전 직장에서도 레니의 실수로 쫓겨난 터라 조지는 레니에게 조심할 것을 당부한다. 둘은 돈을 벌어서 집을 사고 함께 행복하게 살 꿈을 키운다. 조지는 문제가 생길 경우 특정장소에 숨어있으라고 알려준다.

레니와 조지가 목장에 도착하자 주인은 늦게 도착한 그들을 비난한다. 컬리는 조지가 왜 레니를 대변하는지 궁금해 한다. 컬리는 아내를 위해 손을 부드럽게 할 요량으로 바셀린을 바른 장갑을 끼고 있다. 레니는 컬리의 아내가 예쁘다고 생각한다. 조지는 레니에게 충분한 돈을 벌면 목장을 떠나겠다고 말한다. 레니와 조지는 슬림과 칼슨을 만난다. 컬 리가 아내를 찾으로 돌아온다.

슬림이 레니에게 강아지 한 마리를 준다. 조지는 레니와는 어린시절부터 함께 했다고 설명한다. 레니는 똑똑하지는 않지만 일은 잘한다. 레니는 조지 몰래 강아지를 숨기지만 결국 들켜서 돌려주게 된다. 슬림이 캔디에게 강아지를 준다. 캔디의 개는 늙고 냄새가 나서 총살 당한다. 컬리는 슬림이 자신의 아내를 유혹한다고 생각한다. 조지는 레니와의 미래 계획을 상세하게 설명한다. 캔디는 조지와 레니의 계획에 합류하길 원하고 컬리는 오해로 레니를 구타한다. 레니는 맞서 싸우고 컬리가 손을 다치게 된다.

크룩스는 이 목장의 붙박이인 흑인이다. 레니는 우연히 크룩스를 찾아갔다가 그가 흑인이기 때문에 다른 일꾼들과 어울리지 못한다는 걸 알게 된다. 레니는 토끼에 대해 말한다. 캔디가 들어와 크룩스를 칭찬한다. 컬리의 아내가 들어와 남자들을 욕한다. 컬리의 아내는 레니를 유혹하려고 한다. 조지는 레니가 캔디에게 자신들의 계획에 대해 만한 것 때문에 화를 낸다.

레니가 죽은 강아지와 함께 혼자 헛간에 있을 때 컬리의 아내가 들어와 레니에게 말을 건다. 컬리의 아내가 자신의 인생에 대한 한탄을 늘어놓는다. 레니가 컬리의 아내의 부드러운 머리카락을 잡았다가 목을 부러뜨리게 된다. 레니는 조지가 말한대로 덤불숲에 숨는다. 캔디는 레니가 사람을 죽였을 거라고 생각하지 않는다. 모든 사람이 헛간으로 들어가 컬리의 아내가 죽은 채 누워있는 걸 발견한다. 컬리는 레니를 죽이려고 한다.