포니보이는 형들인 소다와 대리와 함께 살고 있는 가난한 십대 소년이다. 그들의 부모님은 자동차 사고로 사망했고, 대리가 포니보이를 키우고 있다. 그리서들은 웨스트사이드 출신의 가난한 아이들인 반면, 삭스는 이스트사이드에 살고 있는 부유한 아이들이다. 포니보이는 영화를 보고 집에 오다가 삭스들의 공격을 받는다. 포니보이의 형들과 친구들이 그를 구해주고 삭스들을 쫓앚버린다. 포니보이는 삭스들이 왜 그렇게 그리스들을 증오하는지, 그리고 왜 그는 다른 사람과 다른지 궁금해한다.

그리서들은 몰래 드라이브 인 영화관에 들어간다. 소년들은 몇 명의 삭스 소녀들 옆에 앉게 되고 댈리는 조니가 마침내 그만두라고 할 때까지 소녀들을 괴롭힌다. 마르시아와 체리는 포니보이와 조니와 잘 맞게 되자 함께 앉자고 제안한다. 투비트가 도착해 댈리가 누군가의 자동차 타이어를 칼로 찢었다고 말하자 그들은 곧 싸움이 시작될 거라 예견한다. 포니보이와 체리는 조지가 일부 삭스 아이들과 엮였던 몹쓸 싸움에 대해 말한다. 체리는 포니보이에게 모든 삭스가 나쁜 건 아니며, 그들에게도 문제가 있다고 말한다.

포니보이와 조니와 투비트는 체리와 마르시아와 함께 드라이브인을 떠난다. 체리와 마리스아의 남자친구인 랜디와 밥은 그들이 그리서들과 함께 걸어오는 걸 발견하고 그들을 자신들의 자동차를 타고 떠나게 한다. 체리는 삭스들과 함께 떠나기로 하면서, 포니보이에게 그녀가 학교에서 말을 걸지 않는다고 해도 화내지 말라고 말한다. 포니보이와 조니는 텅빈 마당에 누워 별을 보면서 그저 보통사람들이 있는 어딘가로 갈 수 있다면 얼마나 좋을까에 대해 이야기한다. 포니보이는 다시 텅빈 마당으로 조니를 찾아가고 함께 공원까지 걸어가며 마음을 가라앉힌다.

텅 빈 공원을 걷던 포니보이와 조니는 자동차 경적 소리를 듣고 삭스 아이들 몇 명이 그들에게 다가오는 것을 본다. 랜디와 밥은 다른 삭스들과 함께 포니보이와 조니를 분수에서 에워싼다. 삭스들 중 하나가 포니보이를 억지로 분수 속에 처박아 기절시킨다. 조니가 밥을 칼로 찔러 죽인다. 조니와 포니보이는 댈리의 도움을 받기 위해 벅 메릴의 집으로 가고, 댈리는 그들에게 돈과 총을 주고 윈드릭스빌로 보내 낡은 교회에 숨어있게 한다.

교회에서 깨어난 포니보이는 조니가 사라진 걸 알게 된다. 조니는 “바람과 함께 사라지다”라는 책 한 권과 필요한 물품들을 들고 돌아온다. 포니보이와 조지는 사람들이 알아보지 못하게 머리를 자르고 염색한다. 포니보이와 조니는 책을 읽고 카드게임을 하며 시간을 보낸다. 어느날 아침 일출을 보면서 포니보이는 로버트 프로스트의 시 한편을 읆조리며 “영원히 금으로 남아있는 것은 없다”라는 말을 한다. 댈리가 포니보이와 조니를 보러 온다. 그는 소다의 편지뿐만 아니라 삭스들과 한판 싸움이 있을 거라는 소식을 가져온다.