스카우트는 변호사인 아빠 핀치와 오빠 젬, 그리고 가정부 칼푸리나와 함께 작은 마을에서 살고 있다. 옆집에 사는 브래들리 가족의 아들인 “부” 브래들리는 15년동안 바깥 출입을 하지 않는 은둔자이다. 젬은 여름동안 방문한 딜과 함께 브래들리를 놀리는 장난을 친다. 스카우트는 학교에 입학하면서 들떠 있지만 이 마을의 상황을 모르는 선생님 때문에 흥미를 잃는다. 선생님이 스카우스트가 이미 읽고 쓸 수 있다는 걸 알게 되면서 갈등이 증폭된다.

스카우트는 월터와 싸움을 벌이지만 젬은 월터를 집에 초대한다. 아빠는 학교에 가고싶어하지 않는 스카우트를 설득해서 선생님한테는 비밀로 한 채 집에서 계속 책을 읽을 수 있게 허락해준다. 스카우트는 브래들리의 집 앞 나무의 구멍에서 검 두 조각을 발견하고, 그 뒤 연이어 동전 두 개가 담겨있는 상자를 발견한다. 스카우트와 젬과 딜은 브래들리를 볼 방법을 알아내려고 하며 브래들리에 대한 게임을 만들어낸다.

딜과 젬이 스카우트를 멀리 하는 사이 스카우트는 미스 모디와 많은 시간을 보낸다. 젬과 딜이 브래들리를 불러내려는 장난을 치는 알게 된 아빠는 브래들리를 괴롭히는 걸 멈추라고 혼을 낸다. 딜과 젬과 스카우트가 브래들리네 창문을 들여다보고 있는 동안 누군가가 젬에게 총을 쏘는 일이 벌어진다. 새벽에 젬은 브래들리네 집에 두고 온 바지를 가지러 갔다가 놀라운 사실을 발견한다.

스카우트와 젬은 어느 날 브래들리네 나무의 구멍에서 작은 실뭉치를 발견한다. 그 후에도 매주 그림이 새겨진 비누 조각 두 개, 껌 한 상자, 스펠링비 메달, 깨진 주머니 시계를 발견한다. 젬은 나무에 고맙다는 메시지를 남겨두어야 한다고 생각하지만, 다시 나무를 살펴보러 갔을 때 구멍은 시멘트로 채워져 있다. 브래들리네 엄마가 사망하지만 아무도 모르는 것 같다. 미스 모디의 집에 화재가 나자, 그녀는 계속 불이 나기를 바랐다고 다시 지으면 된다고 말한다.

어느 날 학교에서 한 아이가 스카우트의 아빠가 흑인을 변호하고 있다고 폭로한다. 아빠는 승소하지 못할 걸 알지만 아빠가 해야만 하는 일이라고 말한다. 젬과 스카우트는 크리스마스를 숙모 가족과 보내는데, 숙모는 여자답지 못한 스카우트의 옷과 행동을 트집잡는다. 스카우트는 사촌이 아빠를 흑인을 좋아하는 사람이라고 비꼬자 한바탕 싸움을 벌인다.