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오팔은 목사인 아버지와 함께 플로리다 주의 나오미라는 곳으로 이사를 옵니다. 오팔은 마트에 갔다가 길강아지를 만나 윈딕시라는 이름을 지어줍니다. 아빠에게 간신히 허락을 받아 윈딕시를 키우게 된 오팔은 사랑을 다해 보살펴줍니다. 오팔은 윈딕시를 이용해서 아빠에게 자신을 두고 떠난 엄마에 대한 10가지 사실을 알아냅니다. 오팔은 이 10가지 사실을 기억하고 엄마가 돌아왔을 때 알아볼 수 있도록 잘 적어둡니다.

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오팔은 윈딕시가 혼자 있는 걸 견디지 못한다는 걸 알게 됩니다. 교회밖에 묶여있어 계속 울어대는 바람에 윈딕시는 교회 안에서 함께 예배를 보게 되고 바닥에 돌아다니는 쥐를 잡아 환호를 받습니다. 오팔은 마을이 생소하지만 윈딕시 때문에 도서관의 사서인 미스 프래니와 친구가 되고 그녀의 어린시절 이야기들을 듣습니다. 오팔은 또 윈딕시의 목줄과 끈을 사러갔다가 오티스와 친구가 되고 강아지를 좋아하는 스위티 파이라는 꼬마와도 친구가 됩니다.

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어느날 집으로 돌아가던 중 윈딕시가 잡초가 무성한 어느 집의 마당으로 들어가게 되고 던랩과 스티비 형제가 놀려대지만 그곳에서 오팔은 새로운 친구 글로리아를 알게 됩니다. 오팔이 엄마 이갸기를 들려주자 글로리아는 작은 나무 하나를 심게 합니다. 천둥이 심하게 치던 어느날 오팔은 윈딕시가 천둥을 병적으로 무서워하는 병을 앓고 있다는 걸 알게 되고 잘 보살펴주기로 다짐합니다. 첫 출근을 하더날 오팔은 오티스가 동물들에게 연주를 해주고 있는 모습을 목격하고 오티스가 감옥에 갔었다는 비밀을 알게 됩니다.

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눈이 잘 보이지 않아 책을 읽지 못하는 글로리아를 위해 오팔은 매일 찾아가 책을 읽어줍니다. 오팔은 오티스 얘기를 하고 글로리아는 과거가 아니라 현재가 중요하다고 조언해줍니다. 미스 프래니는 증조 할아버지가 전쟁에 나갔다가 비참하고 잔인한 세상을 경험하고 세상에 달콤함을 주기 위해 슬픔과 달콤함을 동시에 느끼는 특별한 사탕을 만들어 큰 돈을 벌게 된 이야기를 들려줍니다. 아만다가 이 사탕을 먹다가 카슨이 그립다고 뛰어가는 모습을 보자 오팔은 카슨이 누구일까 궁금해 합니다.

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글로리아는 사탕을 먹자 사람들이 떠나는 슬픔을 말합니다. 오팔은 아빠를 통해 카슨이 1년 전에 물에 빠져 사망한 아만다의 5살 짜리 동생이라는 걸 알게 됩니다. 오티스는 사탕을 먹고 자신이 감옥에 가게 된 이유를 설명해줍니다. 오팔은 글로리아네 집으로 동네 사람들을 초대해 파티를 하자고 제안합니다. 오팔과 글로리아는 저녁에 파티하기로 결정하고 마당을 장식하고 샌드위치며 먹을 것을 준비합니다. 초대받은 사람들은 모두 파티에 필요한 것들을 가져오고 즐거운 파티가 시작됩니다.