앞으로 논서술형 평가로 전환될 것이 분명하다고 합니다. 우리 아이들이 지금까지 공부해 온 방식을 바꾸어야 할지도 모릅니다. 어쩌면 좋을 지 막막하기도 합니다. 물론 틈틈이 논술 공부를 한 학생도 있을 겁니다. 그런데 인문 독서 논술과 글쓰기가 모든 것을 채워주지는 못합니다. 왜냐하면 글쓰기도 분야에 따라 다르거든요. 특히 과학 글쓰기는 상당히 다릅니다. 관심있는 학부모들께서는 수능의 국어문제에 지문으로 등장하는 과학분야 내용을 보신 적이 있으실테죠. 과학적 논리로 쓰여진 글을 읽고 빠른 시간에 답하기는 쉽지 않습니다. 인문과 과학의 영역은 우리 아이들이 사용하는 뇌의 부분이 다르기 때문입니다. 언어처리 영역의 경우 공통이지만, 정보처리 분석과 추가 활성화되는 부분은 전혀 다릅니다. 그럼 과학 논술과 글쓰기는 언제부터 어떻게 준비해야 할까요? 이 수업은 그 질문을 위해 마련되었습니다.

아이들은 하루에도 몇 번씩 "왜?"라고 묻습니다. 그런데 그 "왜?"를 글로 옮기는 방법은 아무도 가르쳐 주지 않습니다. 그래서 이 초등 고학년에서 중학교 학생이 쓰는 과학 글은 대개 둘 중 하나가 됩니다. "정말 신기했다"로 끝나는 감상문이거나, 인터넷에서 찾은 설명을 그대로 옮긴 베껴 쓰기입니다.

과학 에세이는 그 사이에 있습니다. 내 궁금증에서 출발하지만, 느낌이 아니라 증거로 답하는 글입니다.

이 교육과정은 그 글을 쓰는 법을 여섯 시간에 걸쳐 차근차근 가르칩니다. 뼈대는 단 네 글자, Q-E-I-S입니다.

궁금해! → 찾았어! → 알았어! → 아직 몰라!

이 네 마디를 여섯 시간 내내 손가락으로 세며 반복하면, 학생은 어느새 이 순서로 생각하고 말하기 시작합니다.

수업의 절반 이상이 활동과 연관됩니다. 비 온 뒤 흙냄새를 직접 맡아 보고, 세계지도를 오려 두 대륙을 맞춰 보고, 교실 온도를 닷새 동안 재고, 친구 글에 심사 의견을 답니다. 특히 "내가 직접 만든 자료를 하나 이상 넣기" 를 끝까지 요구합니다. 온도계 하나, 줄자 하나, 우리 반 서른 명 설문 하나면 충분합니다. 이 한 가지가 학생의 글을 완전히 바꿉니다.

채점 기준도 수업 첫날 공개합니다. 질문·증거·논리·구조·정직함 다섯 영역인데, 이 중 학생들이 가장 놀라는 항목은 마지막입니다. 모르는 것을 밝히면 점수가 올라갑니다. "이건 아직 모릅니다"라고 쓴 학생을 공개적으로 칭찬하는 순간, 교실의 규칙이 바뀝니다.

다루는 이야기는 교과서 밖에서도 가져옵니다. 곰팡이 핀 접시를 버리는 대신 질문을 적은 플레밍, 누구나 보던 지도에서 시작한 베게너, 지도 위에 막대를 그려 사람을 살린 존 스노우, 얼음물 컵 하나로 청문회를 끝낸 파인만. 모두 "어떻게 알아냈고, 어떻게 전했는가" 에 대한 이야기입니다.

여섯 시간 뒤 학생이 손에 쥐는 것은 400~600자 에세이 한 편만이 아닙니다. "그거 어떻게 알았어요?" 라고 물을 수 있는 힘, 그리고 "저는 여기까지는 알고, 여기부터는 모릅니다" 라고 말할 수 있는 정직함입니다. 이 두 가지는 과학자가 되지 않아도 평생 쓰입니다.

지금부터라도 차근차근 과학 글쓰기를 익혀간다면 논서술형 문제뿐만 아니라 우리 아이들의 논리적 사고력과 창의력 향상에도 분명 좋은 결과를 가져올 것입니다.